La “proteina del Long Covid” trovata a Zurigo

I ricercatori e le ricercatrici dell’Ospedale universitario di Zurigo (Unispital) hanno analizzato più di 6’500 proteine presenti nel siero del sangue di 113 persone infettate da Covid-19 e di 39 persone sane, indica lo studio pubblicato giovedì sulla rivista Science. Il sangue delle persone infette, 40 delle quali hanno sviluppato il long Covid, è stato nuovamente analizzato dopo 6 e 12 mesi. In quello di chi era affetto da Long Covid è stata osservata una modifica delle proteine legate al cosiddetto sistema del “complemento”. Questo fa parte del sistema immunitario e normalmente aiuta a combattere le infezioni e a eliminare le cellule del corpo danneggiate e infette.

“Nei pazienti con Long Covid, il sistema del complemento non torna allo stato di riposo come dovrebbe”, ha spiegato il leader dello studio, Onur Boyman, direttore della clinica immunologica dell’Unispital. Inoltre, in queste persone sono stati osservati importanti danni a diverse cellule del corpo, tra cui globuli rossi e piastrine, e nei vasi sanguigni.

“Se il sistema del complemento rimane attivato, attacca le cellule sane in diversi organi e le danneggia o le distrugge”, ha spiegato l’immunologo. “Con questa scoperta, abbiamo trovato un altro pezzo del puzzle del Long Covid, che spiega anche perché questa malattia può causare sintomi così diversi”, ha detto Onur Boyman.

Secondo il dottore, queste nuove scoperte potrebbero non solo contribuire a una migliore comprensione della malattia, ma anche consentire alla ricerca di individuare casi di Long Covid attivo utilizzando il modello della proteina nel sangue.

Tuttavia, i ricercatori e le ricercatrici hanno utilizzato un processo complesso per scoprire i marcatori ematici che, secondo l’immunologo, non possono essere utilizzati nella vita quotidiana in ospedale. Secondo Boyman, tuttavia, un test di questo tipo sarebbe estremamente utile, ad esempio per distinguere il Long Covid da altre malattie che causano sintomi simili.

Sarebbe anche possibile sviluppare un trattamento per la patologia basato sulla conoscenza del ruolo del sistema del complemento. “Ci sono già aziende che sviluppano inibitori del complemento. Sono utilizzati per trattare alcune malattie autoimmuni”, ha sottolineato Onur Boyman.

Alcuni esperti ed esperte non coinvolti nello studio, tuttavia, mettono in guardia da conclusioni affrettate. Secondo loro, è ancora troppo presto per trarre concetti terapeutici diretti da queste nuove conoscenze, o addirittura per lanciarsi immediatamente in sperimentazioni terapeutiche, ha dichiarato Gabor Petzold dell’University Hospital Bonn al Science Media Center.

“Esistono certamente inibitori del sistema del complemento già autorizzati per altre malattie. Ma è necessario intraprendere ulteriori studi per esaminare le conoscenze qui acquisite in gruppi più ampi di pazienti, che riflettano anche le diverse varianti di Long Covid”, ha aggiunto Petzold.