Un’invasione? La critica del turismo nelle Alpi svizzere verso il 1900

Da figlio di fornaio ad archeologo, poi albergatore

Nato nel 1876 a Herzogenbuchsee, nel canton Berna, da padre fornaio, Jakob Wiedmer fu considerato fin da giovane una sorta di genio. A scuola si lodavano le sue grandi capacità di apprendimento. Tuttavia, poiché suo padre riteneva che ci fossero già abbastanza “intellettuali”, spinse il ragazzo a imparare un vero mestiere, quello di impiegato di commercio.

Appena Wiedmer fu assunto in un posto di questo tipo a Zurigo, il suo datore di lavoro lo inviò ad Atene. Sembra che il soggiorno in quella città abbia alimentato il suo interesse per l’archeologia più che per il commercio. Tornato a Berna, il giovane divenne infatti archeologo, poi scrittore, prima di sposarsi nel gennaio 1904: a 27 anni convolò a nozze con Marie Stern, proprietaria di un albergo a Wengen, diventando così direttore d’hotel, secondo la legislazione dell’epoca.

Sulla strada del turismo di massa nell’Oberland bernese

L’esperienza vissuta da Jakob Wiedmer come albergatore nel 1904/1905, durante l’espansione del turismo di massa – se non addirittura del sovraturismo – lo segnò profondamente. All’epoca, la regione della valle di Lauterbrunnen, in particolare quella della Lütschine ai piedi dell’Eiger, del Mönch e della Jungfrau, possedeva già una lunga tradizione di turismo alpino.

Il turismo nell’Oberland bernese era iniziato nella seconda metà del XVIII secolo. Ad attirare gente nella regione erano soprattutto i paesaggi naturali. Il ghiacciaio inferiore e quello superiore di Grindelwald, allora ancora visibili dal villaggio e raggiungibili con una breve escursione, suscitarono grande interesse.

L’attrazione del pubblico, in gran parte urbano, per la “vista dei ghiacciai” è evidente dal grande numero di acquerelli e dipinti realizzati. Inoltre, nell’epoca romantica, visitatrici e visitatori erano affascinati anche dalle formidabili cascate.

Oltre alle meraviglie naturali, anche eventi culturali attiravano il pubblico urbano. Nello spirito di un ritorno alle forme di vita originarie delle popolazioni alpine, nel 1805 nacque la Festa di UnspunnenCollegamento esterno. A sud di Interlaken, patrizi bernesi organizzarono un incontro ispirato alle tradizionali feste degli alpeggi, con gare e dimostrazioni artigianali e artistiche. Si dovettero ospitare circa 600 persone, causando un sovraccarico di alberghi e pensioni.

Lo sviluppo del turismo nell’Oberland bernese è strettamente legato a quello delle infrastrutture di trasporto, a partire dalla costruzione delle strade dalla metà del XVIII secolo. I grandi laghi, quello di Thun e quello di Brienz, furono inizialmente attraversati con battelli. Dal 1835 un battello a vapore navigò sul lago di Thun e, quattro anni dopo, anche su quello di Brienz, anche se numerose barche continuarono a essere utilizzate fino agli anni 1870.

Determinante per l’avvento del turismo di massa fu tuttavia il collegamento ferroviario, inizialmente limitato alla tratta Berna-Thun (1859/1861), da cui si proseguiva in battello. Solo a partire dal 1885 la rete ferroviaria si ampliò rapidamente: nel giro di dieci anni furono realizzate le linee Thun-InterlakenCollegamento esterno, Interlaken-Grindelwald, Interlaken-Lauterbrunnen e la Brünigbahn tra Brienz e Lucerna. Infine, con l’apertura della linea del Lötschberg nel 1913, si stabilì un collegamento con l’Alto Vallese fino a Milano.

Grazie alla migliore accessibilità, il turismo continuò a crescere nell’Oberland bernese. Tra le località nacque una competizione su due livelli: la qualità dell’offerta alberghiera e le ferrovie di montagna. Inizialmente, gli alloggi migliori per una clientela internazionale benestante si trovavano nelle città ai piedi delle Alpi, come Thun.

Ma alla fine del XIX secolo sorsero nuovi grandi alberghi sul lago di Brienz, a Grindelwald, Wengen o Mürren, dando inizio a una corsa per le migliori posizioni e per la clientela più ricca, con conseguenti rivalità e invidie tra i piccoli villaggi. 

Le ferrovie di montagna ebbero un ruolo particolare: cambiarono il modo di vedere le montagne. Fino ad allora solo gli alpinisti potevano ammirare le Alpi dall’alto; queste ferrovie permisero di raggiungere punti panoramici senza grandi sforzi. Dalla fine degli anni 1870 fino alla Prima guerra mondiale furono costruite numerose ferrovie a cremagliera e funicolari sempre più sofisticate.

In questo contesto, la costruzione della ferrovia del Wengernalp (1893), da Lauterbrunnen a Wengen fino alla Kleine Scheidegg e poi giù a Grindelwald, fu essenziale. Essa contribuì decisamente allo sviluppo del villaggio di Wengen. Il progetto più ambizioso era però il collegamento dalla Kleine Scheidegg allo Jungfraujoch, molto apprezzato dai turisti della Belle Époque.

Anche le guide turistiche favorirono il turismo di massa. Serie come il Murray’s Handbook for Travellers per il pubblico inglese e il Baedeker per quello tedesco indicavano i luoghi da non perdere in Svizzera e venivano aggiornate regolarmente.

Flut, un romanzo critico sul turismo

Con l’entusiasmo che lo caratterizzava, nel 1904 Jakob Wiedmer scrisse il romanzo intitolato Flut (l’ondata), che fu dato alle stampe l’anno successivo. Sebbene l’opera riscosse immediatamente un buon successo dopo la pubblicazione a puntate e fu menzionata persino sul Times di Londra, il suo contenuto non suscitò grande entusiasmo nell’Oberland bernese, e si capisce perché.

Il tema del libro è rimasto di grande attualità, anche oggi. L’azione si svolge a Stägen; si tratta evidentemente di Wengen, anche se alcuni passaggi richiamano alla mente altri luoghi come Mürren. Questo isolato villaggio di montagna dalle tradizioni rurali si trasforma improvvisamente in una località turistica internazionale invasa dai turisti. I contadini diventano albergatori, sullo sfondo di gelosie e conflitti.

Le descrizioni di Jakob Wiedmer non nascono dal nulla e ricordano molte località dell’Oberland bernese. Il romanzo si conclude con un finale apocalittico: il villaggio viene completamente distrutto da un incendio, simbolo delle conseguenze di uno sviluppo centrato esclusivamente sul turismo e del suo impatto sulla natura alpina. Un primo crollo reale si verificò con la Prima guerra mondiale, che causò la scomparsa dei turisti internazionali.

Il romanzo critico di Wiedmer si inserisce in una tradizione narrativa che affronta con cautela, in modo sfumato o del tutto negativo, l’emergere del turismo di massa e le sue conseguenze sulle comunità di queste valli svizzere.

Alla fine del XIX secolo, il confronto tra la popolazione locale e il turismo fu messo in luce in modo sempre più critico; anche le fratture all’interno delle società alpine acquisirono maggiore rilevanza. Così, anche il racconto di Arnold Halder Die Stiefelchen oder Was sich in Interlaken Alles treffen kann (1883) esamina, almeno brevemente, il mondo che si opponeva agli alberghi di lusso.

Accanto agli alberghi sopravvivevano quartieri miserabili, popolati da bambini vestiti di stracci, mendicanti e briganti. Nella sua tesi del 1891 su I principali cambiamenti nello stile di vita delle popolazioni di alta montagna in Svizzera nel corso del XIX secolo, anche il futuro poeta bernese Rudolf von Tavel descriveva una mendicità palese o mascherata, incarnata da suonatori di corno o da bambini che vendevano mazzi di fiori. Nel 1900, l’Oberland bernese era quindi già in preda al sovraffollamento turistico.

Dopo la rottura con Wengen

La pubblicazione del romanzo provocò la rottura degli sposi Wiedmer con Wengen. La coppia si trasferì a Berna, dove Wiedmer divenne direttore del Museo storico nel 1907.

Il suo lavoro di archeologo fu pionieristico. Tuttavia, anche questa attività finì per sembrargli troppo monotona. Con il ricavato della vendita dell’hotel di Wengen, finanziò alcune iniziative all’estero, finché lo scoppio della Prima guerra mondiale non pose fine alle sue ambizioni.

Così, il finanziere si trasformò in inventore di macchine di ogni genere, moltiplicando i progetti. Il suo sogno più grande fu quello di adattare il suo ultimo romanzo, Kyra Fano, per il cinema, con nientemeno che Alfred Hitchcock alla regia. Ma non se ne fece nulla: afflitto da anni dalle conseguenze della sifilide e da una malattia reumatica, il genio che non riuscì mai a trovare pace si spense il 3 agosto 1928.

L’articolo originale sul blog del Museo nazionale svizzeroCollegamento esterno

Traduzione con il supporto dell’IA/mar