Empa: animare sabbie deserti con batteri e funghi
Trasformare la sabbia del deserto in un terreno fertile capace di trattenere l'acqua: è la sfida rivoluzionaria affrontata dai ricercatori dell'Empa (il Laboratorio federale svizzero di prova dei materiali e di ricerca) insieme alla Khalifa University di Abu Dhabi.
(Keystone-ATS) Sfruttando la forza di specifici batteri e funghi, il team è riuscito a stabilizzare i suoli sabbiosi e a ridurre drasticamente la dispersione idrica, aprendo prospettive inedite per la vegetazione e la lotta alla desertificazione.
Questo nuovo approccio mira a contrastare l’erosione e a garantire un migliore stoccaggio dell’acqua nei terreni sabbiosi, una risposta concreta a un fenomeno provocato dallo sfruttamento eccessivo del suolo, dalla deforestazione e dal cambiamento climatico.
Nel dettaglio, gli studiosi hanno aggiunto alla sabbia microrganismi capaci di secernere biopolimeri – molecole naturali formate da lunghe catene – in grado di rendere il terreno decisamente più resistente.
L’acqua filtra più lentamente
Negli esperimenti condotti su campioni provenienti dagli Emirati Arabi Uniti e trattati con una soluzione nutritiva, i ricercatori hanno valutato sia la resistenza meccanica sia la permeabilità. I risultati indicano che i campioni trattati con i batteri sono diventati nettamente più robusti rispetto alla sabbia pura, consentendo all’acqua di filtrare fino a sei volte più lentamente.
In parallelo, il team ha sviluppato in laboratorio teli di nano-cellulosa prodotti da batteri. Questi teli, usati come geotessili, sono stati alternati alla sabbia per creare strutture a strati. Pur richiedendo un lavoro più complesso, questo sistema ha garantito le prestazioni migliori: nei campioni stratificati l’infiltrazione dell’acqua è stata rallentata di ben 28 volte.
I test di laboratorio rappresentano unicamente la prima fase. I prossimi passaggi prevedono studi sul campo e prove in serra per valutare l’impatto effettivo dei biopolimeri sulla crescita delle piante e comprendere il reale potenziale di questa tecnologia per l’agricoltura.
